概説　性交時に十分なだけの勃起が得られないため、あるいは十分な勃起が維持できないため、満足な性交が行えない状態です。従来使われていたいい方に「インポテンス」がありますが、性的不能と訳されるこの言葉は、人として本来備わっている能力が失われていることを意味するので、今では病態を正確に表している「勃起障害（ED:erectile dysfunction）」が使用されています。
　最近、日本で行われたEDについての疫学調査の結果によると、日本でも現在、40〜70歳の男性の半数以上が何らかの原因でEDになっていると考えられています。EDの原因には、機能性と器質性とがあります。
　機能性は心因性とも呼ばれており、EDの大部分を占めています。新婚EDがその代表です。
　器質性には、陰茎そのものの障害、神経や血管の障害、内分泌異常などがあります。糖尿病でみられるEDは、神経や血管の障害によるものです。

症状　機能性か器質性かの鑑別は、問診でだいたい見当がつきます。機能性では、性交はできなくても、自慰は可能であったり、いわゆる「朝立ち」が認められます。診断を確定させるには、夜間勃起現象の有無をエレクチオメーターという特殊な装置（陰茎に小型の自動血圧計のようなものをはめて一晩眠る）で確認します。正常男性では、夜間睡眠中に4〜6回勃起します。切手を陰茎に巻いてそのミシン目が切れるかどうかで判断するスタンプテストでも代用できます。夜間勃起現象が起きていれば、機能性と診断されます。

一般的な治療法　機能性の人には、性交は必ず可能になることを強調して自信をもってもらうよう、カウンセリングや行動療法（セックス?セラピー）などを行います。セックス?セラピー（表:セックス?セラピー）は原因である心因には直接アプローチせず、パートナー同士が触れあってセックスに馴れてもらい、自信をつけさせることによって勃起回復をめざす療法です。薬物療法には、経口薬のバイアグラがあります。EDの原因は、ほとんどの場合、勃起に必要なだけの十分な血液が陰茎にいかないことにあります。バイアグラは陰茎の海綿体（勃起時に血液で満たされるスポンジのような構造物）の平滑筋を拡張させる作用があります。
　通常バイアグラ50mgを性交1時間前に服用します。有効率は約70%です。ただし、内服しただけで勃起が起こるわけではなく、性的刺激という引き金が必要です。狭心症などで、亜硝酸化合物（ニトロールなどの虚血性心疾患治療薬）を服薬している人は、バイアグラを使用してはいけません。バイアグラが亜硝酸化合物の作用を異常に高めて、低血圧からショックになることがあるからです。
　器質性の人にも、まずバイアグラを処方します。バイアグラが無効な場合には、
　[1]陰茎海綿体内に性行為前に血管拡張薬（プロスタンディンなど）を注射
　[2]陰圧式勃起補助具を使用
　[3]陰茎海綿体内にプロステージスを挿入
　などが行われます。
　[3]は、シリコンなどでできた心棒を陰茎海綿体内に手術で植え込むものですが、日本ではあまり普及していません。

生活上の注意　バイアグラ50mg服用しても勃起が不十分な時、決して100mgに勝手に増量したりしないで下さい。血圧が下がって危険なことがあります。